A civilização Maia, provavelmente, foi a mais antiga das civilizações, embora jamais tenha o nível urbano e imperial dos Astecas e Incas. A primeira civilização a florescer no hemisfério ocidental, ocuparam a América Central por mais de vinte séculos e atingiram alto grau de evolução, no que se refere ao conhecimento de matemática e astronomia, capaz de sobrepujar as culturas europeias daquela época. Os ancestrais dos maias foram, grupos mongóis que atravessaram terras entre a Sibéria e o Alasca, onde hoje é o estreito de Bering, há cerca de 15.000 anos. Organizaram-se inicialmente em pequenos núcleos sedentários, baseados no cultivo do milho, feijão,... Construíram centos para cerimonias, por volta do ano 200 da era cristã, evoluíram para cidades com templos, pirâmides, palácios e mercados. Também desenvolveram um sistema de escrita hieroglífica, um calendário e uma astronomia altamente sofisticados. A base da economia era a agricultura primitiva praticada as milpas, unidades de produção agrária. Praticavam a caça, pesca e criavam animais para a alimentação. Desconheciam no entanto a tração animal, o arado e a roda